일본에선 왜 ‘감사합니다’보다 먼저 ‘스미마센’이 튀어나올까

일본 여행 가서 식당에서 점원 부를 때, 뭐라고 하는 줄 알아?

대부분 감사합니다부터 배우고 가잖아. 근데 현지에서 점원 부를 때나 길 물어볼 때 먼저 나오는 말은 따로 있어.

바로 스미마센(すみません)이야. 한글 독음 그대로 스미마센, 뜻은 죄송합니다에 가깝긴 한데 실제로는 그것보다 훨씬 넓게 써.

국립국어연구소 설명 보면 스미마센은 사과할 때만 쓰는 말이 아니라 감사를 표현할 때도 쓸 수 있대. 상대한테 뭔가 수고를 끼쳤다는 마음을 먼저 세우는 표현이라서 그런 거지.

실제 상황 하나 알려줄게. 식당에서 점원 부를 때 손을 살짝 들고 스미마센 하고 부르면 돼. 죄송합니다가 아니라 저기요, 잠깐만요에 가까운 느낌으로 쓰이는 거야.

그러니까 감사합니다만 외워가면 정작 현장에서 말 걸 타이밍을 놓칠 수 있어. 스미마센 하나 알아두면 부르기, 물어보기, 도움받고 인사하기까지 다 커버되는 거지.

문화청 일본어교육 자료에도 스미마센, 모시와케아리마센(申し訳ありません), 고멘나사이(ごめんなさい) 이 세 표현이 늘 사과만 뜻하는 건 아니라고 나와 있어. 상황에 따라 감사 전달이나 그냥 인사말로도 쓰인다고 명시하고 있지. 그래서 한국어로 무조건 죄송합니다로만 외우면 뉘앙스가 좁아지는 거야.

다른 문화청 자료에는 사람에게 말 걸 때 배우는 표현으로 스미마센, 스이마센(すいません)을 따로 묶어두고 있어. 부탁할 때 쓰는 오네가이시마스(お願いします), 감사할 때 쓰는 아리가토(ありがとう)랑은 구별해서 가르치는 거지. 즉 스미마센은 대화를 여는 문 역할이라고 보면 돼.

여행 실전 팁 하나 더. 길을 물어보기 전에도 먼저 스미마센으로 말을 건 다음에 질문하는 게 자연스러워. 그리고 도움을 받은 직후에는 아리가토고자이마스(ありがとうございます)만 쓰기보다, 스미마센, 아리가토고자이마스 이렇게 같이 쓰는 경우도 많아. 상대의 수고를 먼저 인정하고 나서 고마움을 전하는 순서인 셈이야.