니가타현新潟県

니가타현은 일본의 쌀 왕국이다. 코시히카리(コシヒカリ)의 본고장이니, 이곳의 밥은 일본 어디에서보다 맛있다 — 과장이 아니다. 좋은 쌀이 있으니 좋은 사케가 따라온다. 구보타(久保田), 핫카이산(八海山), 코시노칸바이(越乃寒梅). 니가타의 술창고(酒蔵) 투어는 미식 여행의 정점. 에치고유자와(越後湯沢)는 가와바타 야스나리의 소설 '설국(雪国)'의 무대다. '국경의 긴 터널을 빠져나오자 설국이었다' — 도쿄에서 조에쓰 신칸센으로 70분, 터널을 나오는 순간 세계가 바뀐다. 겨울에는 스키, 여름에는 후지록 페스티벌. 사도가시마(佐渡島)는 니가타항에서 페리로 약 2시간 30분. 금광의 역사, 다라이부네(たらい舟, 대야 배) 체험, 도키(トキ, 따오기)의 섬. 노 문화(能)가 살아 있는 이 섬은, 일본의 축소판이라 해도 과언이 아니다. 나오에쓰(直江津)에서 일본해를 바라보며 먹는 신선한 해산물, 무라카미(村上)의 이요보야(イヨボヤ) 연어 문화, 야히코 신사(弥彦神社)의 장엄한 도리이 — 니가타는 도쿄에서 가깝지만, 일본의 다른 깊이를 보여주는 현이다.